最早追溯自5000年以前美索不達米亞• 目前所用為中古世紀的阿拉伯人所發明• 其技術由現今法國香水之郷格拉斯(Grasse)發揚光大精油最常用使用的萃取方法，已使用好幾世紀。適合用於那些不會被熱氣所破壞的植物上。蒸餾法可分為2種: 蒸氣蒸餾法及水蒸餾法。有時候也可以同時交換使用這2種蒸餾法。
水蒸餾法（Water Distillation）
此法是將植物完全浸在水中, 再用高壓將水在最短的時間加熱至沸騰。水蒸氣從管道通到已安排好的植物，破壞植物的組織, 植物直接被水蒸汽團團圍住，精油因蒸汽熱度而突破儲油細胞釋放出來。此水蒸氣通過冷卻系統的過程凝結成為液體，這液體同時含有精油及花水純露(hydrosol)。當再進行一個有冷卻系統的過程後進入另一個容器內，因為這精油及花水比重不同，當兩者經過一段時間分層後便可在不同容器中收集精油與花水純露。
蒸氣蒸餾法 (Steam distillation)
原理與水蒸餾法相同，不同的是不將植物浸於水中，而是放在架子或是網子上。有些精油可能需要重蒸一次甚至幾次以除去不適用的雜質。亦有些精油因應蒸氣蒸餾的時間來定出精油的級數。
例如﹕依蘭依蘭精油(ylang ylang oil)
最初蒸出來的依蘭依蘭油被稱為特級(完全)依蘭依蘭精油(ylang ylang extra)
第二次蒸餾所收集到的便稱為一級依蘭依蘭精油(ylang ylang 1st)
第三次蒸餾所收集的便是二級依蘭依蘭精油(ylang ylang 2nd)
而最後一次，即第四次蒸餾所收集的便稱為三級依蘭依蘭精油(ylang ylang 3rd)
品質最好的級數，就是是第一道蒸餾的特級依蘭依蘭油
蒸餾法不是所有的植物都適用。因為萃取過程當中需要加熱，而有些植物，如茉莉花，在高溫情況下不但不能煉得精油, 更會傷害到植物本身，所以這些植物便需要用其他方法來取得精油。
印度蒸餾法 : 阿塔萃取法 (ATTAR)
印度ATTAR蒸餾法跟蒸餾法的差別僅在於冷卻桶中先注入檀香精油，因為印度人覺得花魂嬌柔易散，用男性的能量(檀香)承接，可以讓花魂穩定，陰陽調和。蒸餾桶多設在大自然裡，冷卻桶也埋在天然的溪流水中，因為溫度刻意較低(約六十度)要萃出精油，必須如此重複蒸餾四十天，在大自然中慢慢萃出陰陽調和的快樂花魂。
印度Orisa區有用Attar蒸餾法萃取黃玉蘭，也是先在冷卻桶裡注入檀香精油，以吸收花魂，通常用來蒸餾稀有昂貴花朵。據考古研究，attar蒸餾早在2000多年前就有，黃玉蘭摘採後極易凋萎，甚至有活動式的attar蒸餾器可就近處理，attar蒸餾所得純露會重複注入蒸餾桶循環蒸餾，整個處理過程需要至少一個月。蒸餾所得精油在冷卻桶裡擺放一個月，再倒入皮瓶等候年份，attar蒸餾萃取的黃玉蘭稱作sona champa。
除了黃玉蘭，也會用attar萃取法萃取印度特產的各種花朵，像是attar桂花、attar茉莉、attar印蒿、attar紅花梔緬…..等等。
壓榨法 Expression
冷壓榨法(cold press)通常用於柑橘類精油。佛手柑檸檬萊姆等柑橘類水果精油最簡單的萃取方式是壓榨取得
壓榨過程完全不用加熱，其萃取精油香味及化學組成完全來自果皮本身，包含臘等非揮發性物質，故保存期限較短(6~9個月) ，但蒸餾精油卻可保存兩年以上在美國，柑橘精油屬於果汁工業的副產品，許多較次等柑橘精油摻有壓榨果汁後之果皮再行蒸餾過的劣等精油
因果皮中含有大量的精油，經由壓榨果皮取得精油，當中的程序一定要包括分隔雜質等，好讓最後取得的精油為最好及最純正的。在義大利南部使用的壓榨法是將果實滾放在有凹洞的容器內，然後用有釘的容器壁覆蓋著，果實因而被壓榨後，汁液流向另一個容器內，再加以淨化。
另一種方式則是海棉法本方式。將水果橫切成兩半，除去果泥，將其浸在水中，讓果皮吸收水，以使其柔軟。果皮會曝露在空氣中數小時，之後將內皮翻出放在海棉上開始壓榨，以使油分子破裂，精油釋放進海棉中，再用手將之擠入容器中。
另一種方式則是用離心機將之分離出來。例如: 橙、檸檬、佛手柑、桔、葡萄柚、萊姆、印度楝樹。
脂吸法(油脂分離) (原精法) (Enfleurage)(Absolute)
這是非常傳統的方式，取得精油的過程般非常的費事，成本也高，因此無法量產.萃取出來的物質不稱精油而稱原精(Absolute)，價格也相當地高。
做法是：先在玻璃板上塗上脂肪 (非常純淨的豬油或是牛油)，再將花瓣鋪灑在這層脂肪上。在放置中於木架上，讓脂肪被收花瓣中的精質。不斷的換取花瓣，直到脂肪已經無法吸收精油為此。再除去脂肪中的廢棄物，稱為香脂。再加入酒精，讓脂肪和精油分離。獲得的油稱為原精。
珍貴的花朵香味會被蒸汽破壞，不能用蒸餾法萃取. 若干花瓣的香氣(分玫瑰．茉莉．橙花)，經過蒸餾就會完全消失，所以利用吸脂法或是溶劑法來獲得了原精(精油)。一般溶劑可能使用有機的丙酮．乙醇．或是己烷，可能擔心殘留的問題。如果使用天然乙醇來萃取，就不會有此問題
康乃馨．風信子．金合歡．槴子花．白玉蘭．夜來香．紫羅蘭．蓮花等等也是如此。原精的香非常濃郁，治療效也比較強。通常顏色也較深或是濃稠，有時候在室溫下會凝結成固體。
法國南部的GRASSE 是唯一還在使用此方法來製造茉莉花.橙花即夜來香油。其精油價格非常高昂，所以會標上 ‘ENFLEURAGE ABSOLUTE' 。
這種方法曾經大量運用在香水工業，特別是萃取一些花瓣植物精油；如茉莉、橙花、晚香玉
溶劑萃取法(solvent extraction)
此法是替代脂吸法的現代萃取法, 多用於萃取珍貴花材. 此法是利用溶劑萃取是一種複雜，需要專業的技術與知識。用在較難萃取的精油或含量少或怕高溫的精油。是將植物浸在化學溶劑石油的乙醚、己烷、甲苯、甲醛、乙醛等揮發性溶劑內，以轉移香氣成份，溶劑揮發後，會留下產物是凝香體(Concrete)，若是樹脂的精油稱之香料浸膏(Resinoid)，再放入酒精溶劑低溫拌煮將其溶解，待溶劑揮發後，留下的精油稱之原精(Absolute) 。
現有使用天然溶劑來萃取，可避免化學物質殘留問題。或是溶劑殘留質只要在國際標準5-10 PPM以下，對人體是相當安全的。例如: 肉桂、快樂鼠尾草、安息香、香草。
超臨界二氧化碳萃取法sc co2
1980年發明，萃取的植物精油非常接近植物原有的芳香植物組成• 使用設備數量龐大且器材昂貴，因此用此法萃取的精油價格相當昂貴. 超臨界流體Supercritical Fluid （SCF）是在超過臨界壓力（Pc）和臨界溫度（Tc）的條件下形成的，利用傳統的氣體增加壓力或提高溫度都可形成超臨界流體• SCF常採用液態二氧化碳來作為流動相. 因為CO2的臨界溫度（31℃）接近室溫，對易揮發或具有生理活性的物質破壞較少。同時，CO2安全無毒，萃取分離可一次完成，無殘留.
超臨界流體的溶解能力與其密度有直接的關係，而其密度則隨著溫度或壓力的改變而有所變化，也因此超臨界流體的溶解能力可藉由溫度與壓力之調整來改善，以達到選擇性萃取或區分之目的，這也是一般傳統溶劑萃取所沒有的特性。
該方法所萃取的精油萜烯類含量低，酯類較高，並且會出現一些蒸餾法無法萃取的大分子物質(220以下)• 精油中萜烯類物質是透過蒸餾程序而變化產生，超臨界二氧化碳萃取精油雖然較接近植物原精，但未必就好•
此法是目前最新的萃取精油的方法之一。萃取過程中皆在完全低溫(33°C)中進行，不受熱影響也不會破會精油本身的分子結構而完整萃取。二氧化碳萃取法比蒸餾法及溶劑抽出法能取得更多及完整的精油。不過這方法所用的儀器十分昂貴，而這方法還未算十分普及。
做法﹕
1.)將植物放在一個密封的窩後再注入二氧化碳，
2.) 再將窩加壓，在高壓情況下二氧化碳便會轉成液體，
3.) 精油便會溶於這些二氧化碳液體當中，
4.) 將氣壓減低之後二氧化碳液體便會還原成氣體，而餘下的便是精油了。
利用二氧化碳抽出法所得的精油，都會註明是 CO2或CO2 extract 。
例如: 沉香、乳香、優質薑、洋蔥、沙棘、百里香。
以薑精油為例：超臨界二氧化碳萃取的精油氣味強，卻也容易刺激敏感性肌膚，且價格非常昂貴
其他精油脆取法
凝香體與原精
芳香植物經由揮發性溶劑萃取之後會呈現一種固態臘狀物質，稱為凝香體(Concrete)
凝香體含相當程度的非揮發性物質及溶劑殘留，易導致刺激或過敏• 凝香體可經由酒精提煉得到液狀產物，提煉過程中酒精經真空吸引器處理揮發，留下的液體精油，稱為原精(Absolute)
凝香體:使用溶劑來取來植物的芳香物質稱之。
酊劑(如安息香): 與浸泡萃取法類似，以溶劑.穀類酒精，伏特加或是醋，將精油溶解出來，有些類似中國的葯草的(藥水) 。